A szakértők évszázadok óta rettegnek egy keleti partot érintő hurrikántól, különösen azóta, mióta gombamód kezdtek el szaporodni a part menti ingatlanok. Egy erejét a meleg Atlanti-óceán felett kibontakoztató, a partot körfűrészre hasonlító mozgással elérő viharnak a kutatók szerint soha nem látott pusztító ereje lehet. Márpedig az Irene hurrikán koreográfiája pontosan ez.

A kissé legyengült, de még így is irtózatos erejű, 140 km/órás sebességgel tomboló vihar az észak-karolinai Cape Lookoutnál csapott le először. Nem sokkal érkezése után máris tízezrek (becslések szerint 45 ezer ember) és egy kórház is áram nélkül maradt. A hatóságok több mint 2 millió embert szólítottak föl az USA keleti partján, hogy hagyják el otthonukat, és igyekezzenek biztonságosabb helyet keresni maguknak. Bár az Irene-t egyes kategóriába minősítette vissza az Országos Hurrikánközpont, akár 150 km/órás széllökésekre is lehet számítani. Észak-Karolinától Massachusetts államig körülbelül 65 millió embert érint közvetve, vagy közvetlenül a figyelmeztetés.

Barack Obama, az Egyesült Államok elnöke félbeszakította vakációját, hogy Washingtonból kövesse az eseményeket. Rendkívüli állapotot hirdetett a veszélyeztetett területekre, és elrendelte a szövetségi segélyek hozzáférésének biztosítását a károk elhárítására. A hatóságok mindent megtesznek, hogy minimálisra csökkentsék a kockázatot. A New York-i földalatti a következő napokban nem közlekedik, csakúgy mint a vonatok és a buszok, a városban és környékén lévő öt repülőteret is lezárták.

Több száz katonáját mozgósította a Nemzeti Gárda, a New York-i rendőrség pedig ötven csónakkal készül arra, hogy miután az árvíz elárasztja a várost, menthessék az embereket. A hajléktalanok is biztonságos helyekre húzódhatnak, a hatóságok segítségével. Egyelőre nincs pánik, bár pénteken az emberek ellepték a boltokat, hogy megfelelő mennyiségű élelmiszert és vizet vegyenek magukhoz. Vannak, akik igyekeznek (néha meglehetősen szarkasztikus módon) kezelni a helyzetet. „Ha a jó oldalát nézzük, legalább megtisztul a város a rengeteg patkánytól” – olvasható a Gawker.com egyik cikke alatt. „A veszélyeztetett zóna határán lakom. Meg fogok halni?” Ilyen és ehhez hasonló kérdések tömkelegével lehet találkozni a különböző helyi fórumokon. Bár a város vezetősége nyomatékosan figyelmeztette a lakosságot, sokan nem veszik figyelembe, hogy az életükkel játszanak, ha nem mennek el. Mások viszont a kellő komolysággal kezelik a közelgő katasztrófát, az internetes blogokon adnak egymásnak jó tanácsokat, bátorítják egymást (és magukat): „Köszönöm a város heroikus munkáját! Isten óvjon mindannyiunkat!”

Már előfizethet a Vasárnapi Hírekre, kattintson!